Paving the Way for Success: Celebrating 25 Years of T.E.A.C.H.
When Brooke Goudreau was 17 years old, she wasn’t sure what she wanted to be “when she grew up,” but she already had started working in early care and education. She certainly knew she wanted to make a difference, but it was the power of the T.E.A.C.H. Early Childhood® Wisconsin Program that helped grow her education and career path in ECE.
“I’m so grateful for the opportunity that T.E.A.C.H. has provided me to further my education in the field and be a continuous learner in the field of ECE,” said Brooke, who now is an administrator at a program in Cottage Grove. “Without T.E.A.C.H., I wouldn’t be where I am today, leading a center in Wisconsin to pave the way for success in the field.”
Brooke’s experience is one of thousands of T.E.A.C.H. scholars who credit the program for providing access to extremely affordable higher education opportunities and career growth over its 25 years in Wisconsin.
“The T.E.A.C.H. scholarship is such a great opportunity for those wanting to pursue higher education,” shared Mary Erickson Gerbig, the T.E.A.C.H. program’s current director who started as a counselor with the program in 2000. “It’s incredible to think of the lives impacted by this program.”
T.E.A.C.H. is celebrating its 25th anniversary this year after significant growth, change, and evolution in the program, which has awarded 20,869 scholarships to 11,441 individuals who have completed more than 215,000 credits. The program, funded by Department of Children and Families, offers scholarships to early childhood educators with support from their employers to make credit-based education more affordable, improve teacher compensation, and increase retention in the early childhood workforce.
Conversations to bring a scholarship program to Wisconsin for the early childhood field began in 1998 when five states had already launched the program called T.E.A.C.H. Early Childhood. When WECA first began awarding T.E.A.C.H. scholarships in the fall 1999, funding allowed support for two different educational pathways – the Infant Toddler Credential and Administrator’s Credential. As the program and funding grew, scholarships for associate’s and bachelor’s degrees and the 3-8 Credit Model were added.
Currently, T.E.A.C.H. offers scholarships for all 11 Wisconsin Registry credentials, Early Childhood Education Apprenticeship, the Early Childhood Education associate’s degree, Early Childhood Education bachelor’s degrees, seven different master’s degree programs, along with the 3-8 Credit Model Scholarship and the 53206 Initiative Scholarship.
“It has always been about a holistic approach to supporting individuals in their educational pathways,” said Jeanette Paulson, WECA’s current Director of Workforce Initiatives who helped bring T.E.A.C.H. to Wisconsin and served as its first director. “Caring for young children takes a knowledge base that is important for providing high-quality care. It has brought improved education and practice.”
The T.E.A.C.H. scholarship supported Dr. Toshiba Adams, Ph.D., in completing the Administrative Credential for early education administrators, influencing her early career as a direct care provider. This was invaluable financial support that allowed her to meet Wisconsin’s requirements for administrators, and, importantly, also ignited her desire to continue her educational aspirations.
Dr. Adams, Wisconsin’s first T.E.A.C.H. scholar, remains committed to early care and education through her current role as a full-time instructor and instructional chair at Milwaukee Area Technical College and instructional chair in the Child Development associate’s degree program. She also is an adjunct Professor at UW-Milwaukee in its educational policy program.
“My long-term commitment to the field of early care and education was, in part, materialized by the support that I received through the T.E.A.C.H. program and WECA staff,” she said.
Funding for the T.E.A.C.H. has fluctuated through the years, prompting T.E.A.C.H. to adapt, including changing scholarship components, number of credits supported, new scholarship models, and other benefits. In 2004, T.E.A.C.H. experienced a major change when funding for both it and the REWARD Wisconsin Stipend Program were completely eliminated during the state budget process. Due to a substantial advocacy effort by a broad coalition, funding was restored for both.
The program has provided new offerings as new initiatives and funding has allowed, including the launch of the 53206 Initiative just before the start of the pandemic in 2020 to provide extra support to individuals in Milwaukee’s 53206 zip code, increasing educational and career opportunities.
“The 53206 Initiative has opened up a new world to me – an educational journey that has taken me many places,” shared Ebony Cook, who has completed two credentials and also recently earned her associate’s degree. “WECA and T.E.A.C.H. have walked with me through this journey and have helped me accomplish things that I didn’t know I could accomplish.”
T.E.A.C.H.’s unique ability to provide support through skilled and compassionate counselors sets it apart as an unmatched scholarship opportunity, ensuring scholars find courses, that T.E.A.C.H. is being billed for tuition – and, importantly, being cheerleaders who help with problem solving and celebrating accomplishments.
As WECA looks to the future, the organization hopes for continued funding for both the T.E.A.C.H. program and higher education institutions with ECE degree programs so the benefits and opportunity continue.
“If you want to further your education and are committed to staying with your employer, T.E.A.C.H. is the way to go,” Mary said. “Each scholarship recipient has the opportunity to increase their knowledge of child development, curriculum, child care program administration, and, in turn, use those skills to provide high-quality care for Wisconsin’s youngest children.”
For more information on T.E.A.C.H., visit WECA’s website.
Facilitando el camino para el éxito: Celebrando los 25 años de T.E.A.C.H.
Cuando Brooke Goudreau tenía 17 años, no estaba segura de lo que quería ser “cuando fuera grande”, pero ya había comenzado a trabajar en el cuidado y la educación infantil. Ciertamente sabía que quería marcar la diferencia, pero fue el poder del programa T.E.A.C.H. Early Childhood® Wisconsin que le ayudó a aumentar su educación y trayectoria profesional en la educación infantil.
“Estoy muy agradecida por la oportunidad que T.E.A.C.H. me ha brindado para continuar mi educación y seguir aprendiendo sobre el campo de la educación infantil”, dijo Brooke, quien ahora es directora de un programa en Cottage Grove. “Sin T.E.A.C.H., no estaría donde estoy hoy, liderando un centro grupal en Wisconsin para facilitar el camino hacia el éxito en el campo de la educación infantil”.
La experiencia de Brooke es una de entre miles de becarios/as de T.E.A.C.H. que reconocen que el programa, durante sus 25 años en Wisconsin, ha brindado acceso a oportunidades de educación superior extremadamente asequibles y de crecimiento profesional.
“La beca T.E.A.C.H. es una gran oportunidad para quienes desean continuar con educación superior”, compartió Mary Erickson Gerbig, la actual directora del programa T.E.A.C.H. quien comenzó como consejera del programa en el año 2000. “Es increíble pensar en las vidas que este programa impacta”.
T.E.A.C.H. celebra este año su aniversario número 25 después de un importante crecimiento, cambio y evolución en el programa, que ha otorgado 20 869 becas a 11 441 personas que han completado más de 215 000 créditos. El programa, financiado por el Departamento de Niños y Familias, ofrece becas a educadores de la primera infancia con el apoyo de sus empleadores para hacer que la educación basada en créditos sea más asequible, mejorar la compensación y aumentar la retención en la fuerza laboral de la primera infancia.
Las conversaciones para traer un programa de becas a Wisconsin para el campo de la primera infancia comenzaron en 1998, cuando cinco estados ya habían lanzado el programa llamado T.E.A.C.H. Early Childhood. Cuando WECA comenzó a otorgar becas T.E.A.C.H. en el otoño de 1999, los fondos permitieron el apoyo para dos trayectorias educativas diferentes: la Credencial de Infantes y Niños Pequeños y la Credencial de Administrador. A medida que el programa y la financiación crecieron, se agregaron becas para títulos de asociado, licenciatura y el modelo de 3-8 créditos.
Actualmente, T.E.A.C.H. ofrece becas para las 11 credenciales de Wisconsin Registry, becas para el programa de aprendizaje de educación infantil (Apprenticeship), el título de grado asociado en educación infantil, licenciaturas en educación infantil, siete programas diferentes de maestría, junto con la Beca Modelo de 3 a 8 créditos y la Beca “Iniciativa 53206”.
“Siempre se ha tratado de un enfoque integral para apoyar a las personas en sus trayectorias educativas”, dijo Jeanette Paulson, actual directora de iniciativas laborales de WECA, quien ayudó a traer T.E.A.C.H. a Wisconsin y se desempeñó como su primera directora. “El cuidado infantil requiere una base de conocimientos que es importante para proporcionar un cuidado de alta calidad. Ha traído consigo una mejora de la educación y la práctica”.
La beca T.E.A.C.H. apoyó a la Dra. Toshiba Adams, Ph.D., para que completara la Credencial de Administración para educación infantil, lo que influyó en su carrera como proveedora de cuidado. Este fue un apoyo financiero invaluable que le permitió cumplir con los requisitos de Wisconsin para administradores y, lo que es más importante, también encendió su deseo de continuar con sus aspiraciones educativas.
La Dra. Adams, la primera becaria de T.E.A.C.H. Wisconsin, sigue comprometida con el cuidado y la educación infantil a través de su papel actual como maestra de tiempo completo y directora de instrucción en Milwaukee Area Technical College y directora del programa de grado asociado en Desarrollo Infantil. También es profesora adjunta en UW-Milwaukee en su programa de política educativa.
“Mi compromiso a largo plazo con el campo del cuidado y la educación infantil se materializó, en parte, por el apoyo que recibí a través del programa T.E.A.C.H. y el personal de WECA”, dijo.
La financiación de T.E.A.C.H. ha cambiado a lo largo de los años, lo que ha llevado al programa a adaptarse, incluyendo el cambio de los componentes de las becas, el número de créditos apoyados, los nuevos modelos de becas y otros beneficios. En 2004, T.E.A.C.H. experimentó un cambio importante cuando los fondos tanto para el programa como para el Programa de Incentivos REWARD Wisconsin se eliminaron por completo durante el proceso del presupuesto estatal. Debido a un esfuerzo sustancial de abogacía, por parte de una amplia coalición, se restablecieron los fondos para ambos.
El programa ha proporcionado nuevos beneficios a medida que las nuevas iniciativas y fondos lo han permitido, incluido el lanzamiento de la Iniciativa 53206, justo antes del inicio de la pandemia en 2020, que brinda apoyo adicional a las personas en el código postal 53206 de Milwaukee, aumentando las oportunidades educativas y profesionales.
“La Iniciativa 53206 me ha abierto un nuevo mundo, una trayectoria educativa que me ha llevado a muchos lugares”, compartió Ebony Cook, quien ha completado dos credenciales y también obtuvo recientemente su título de asociado. “WECA y T.E.A.C.H. me han acompañado a través de esta trayectoria y me han ayudado a lograr cosas que no sabía que podía lograr”.
La capacidad única de T.E.A.C.H. para brindar apoyo a través de su consejería lo distingue como una oportunidad de beca inigualable, asegurando que sus estudiantes encuentren cursos, que T.E.A.C.H. sea facturada por sus matrículas y, lo que es más importante, que animen y ayuden a resolver problemas, así como celebrar los logros.
Mirando hacia el futuro, WECA espera que se continúen financiando tanto el programa T.E.A.C.H. como las instituciones de educación superior con programas de grado en educación infantil para que los beneficios y las oportunidades continúen.
“Si quiere continuar con su educación y se compromete a permanecer con su empleador, T.E.A.C.H. es el camino por seguir”, dijo Mary. “Cada becario/a tiene la oportunidad de aumentar su conocimiento sobre el desarrollo infantil, el plan de estudios y la administración de programas de cuidado infantil y, a su vez, utilizar esas habilidades para brindar cuidado de alta calidad a la niñez de Wisconsin”.
Para obtener más información sobre T.E.A.C.H., visite el sitio web de WECA.