‘I was inspired’: WECA Conference draws hundreds for engaging professional development experience
(Para español lea más abajo).
The WECA Conference provided inspiring sessions, new experiences, and even an amazing surprise during the professional development event’s return to in-person offerings this year.
“The conference was the best thing I’ve ever been to in my life,” shared a provider, who was attending in person with staff for the first time. “I was inspired!”
The 2023 event drew nearly 550 in-person attendees for sessions and experiences in Middleton at the Madison Marriott West, with nearly 300 virtual attendees also registering to gain professional development credit, networking opportunities, and more. It was supported by record-setting sponsorships and philanthropic investment and drew participants from five states.
“Attendees had such positive energy – so excited to be back in person,” said Jen Dittrich, WECA’s Membership and Training Director. “We are so pleased we were able to offer a new and engaging hybrid experience with a little something for everyone.”
The conference, held Oct. 19-21, surprised attendees with a special guest speaker during Friday lunch – Wisconsin Gov. Tony Evers. Evers visited the conference just days after announcing he will direct $170 million in unspent pandemic-relief dollars to continue the Child Care Counts Program through June 2025. His appearance and remarks on the importance of early care and education were met with cheers, applause, and standing ovations.
“Everywhere I go, whether I’m talking to business leaders, or parents, workers in the industry from health care and manufacturing to education, I hear from folks indicating how important their child care is to them, to their workers, their families, and their communities,” Evers said. “But, our advocacy is far from over, and we’re going to need to keep up the momentum to make sure we secure long-term, sustainable funding for our state’s child care industry.”
The conference was offered in a hybrid format for the first time, providing an opportunity for in-person gathering in addition to virtual attendees watching livestreams of two keynotes and a select group of workshop sessions. Sessions kicked off Thursday, Oct. 19 with a pre-conference day focused on higher education, including a keynote from 2020 National Teacher of the Year Tabatha Rosproy.
“Part of our role in early childhood education is discovering the strengths and the needs of families,” Tabatha said. “Our work cannot be only within our schools and our daycares and our child care centers – it has to be with families and community.”
Friday featured a jam-packed day of sessions, events, and special activities, including a keynote on elevating equity from Angela Searcy, the governor’s special surprise lunch address, and small-group add-on opportunities like the PBS Wisconsin Education evening reception and glass fusing at Mariposa Learning Center.
“Empathy opens the door for change,” Angela said. “It is the most important ingredient for behavior changes and connections.”
The exhibit hall was hopping with activity because of nearly 30 sponsors and exhibitor booths, which saw lots of activity as attendees participated in the WECA Passport Contest. The contest motivated attendees to visit as many booths as possible to increase their spins on the WECA prize wheel and earn grand prize entries. There also was a book giveaway, and virtual attendees sent thousands of messages to each other to connect via the conference’s online platform.
“My staff and I came away with so many new ideas, we can’t figure out what to implement first,” the first-time in-person attendee shared about the sessions. “On both Friday and Saturday, when it was 5 o’clock in the evening, we thought it was 10 o’clock in the morning. The day went so fast because we were learning so much. Phenomenal!”
Keynote speaker Erin Ramsey kicked off the final day on Saturday, with her keynote address on strategies for going from stressed to joyful. Erin signed her book for attendees during lunch, which was followed by tours of programs enrolled in WECA’s Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN).
“Everything that I do is based on the notion, the belief, the full ‘truth-ness’ that all of us, me and you, and everybody you know, is intended for joy and abundance,” Erin shared, “and sometimes we just forget that.”
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A note for registrants and attendees: The conference’s full online library, including other pre-recorded content, will be available in the Whova platform through Jan. 21, 2024.
If you missed the conference but would still like the opportunity to view all of the recorded conference sessions, virtual registration is open through Monday, Nov. 20.
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“Me inspiró”: la Conferencia de WECA atrajo a cientos de personas por su interesante experiencia de desarrollo profesional.
La Conferencia de WECA ofreció sesiones inspiradoras, nuevas experiencias e incluso una sorpresa increíble durante este evento de desarrollo profesional que regresó este año con sesiones en persona.
“La conferencia fue lo mejor a lo que he asistido en mi vida”, compartió una proveedora, que participó por primera vez en persona con otros colegas. “¡Me inspiró!”
El evento de 2023 atrajo a casi 550 asistentes en persona para participar en sesiones y experiencias en el Madison Marriott West de Middleton, y casi 300 asistentes virtuales que también se registraron para obtener horas de desarrollo profesional, oportunidades para hacer conexiones y más. Contó con un apoyo récord de patrocinadores, donaciones filantrópicas y atrajo a participantes de cinco estados.
“Los asistentes tuvieron una energía muy positiva, y estuvieron muy emocionados de volver a participar en persona”, dijo Jen Dittrich, directora de Membresía y Capacitación de WECA. “Estamos muy contentos/as de haber podido ofrecer una experiencia híbrida nueva y atractiva con algo para todos/as”.
La conferencia, que se llevó a cabo del 19 al 21 de octubre, sorprendió a los asistentes con un presentador especial durante el almuerzo del viernes: el gobernador de Wisconsin, Tony Evers. Evers visitó la conferencia pocos días después de anunciar que destinará $170 millones en dólares de ayuda, debido a la pandemia, para continuar con el Programa Child Care Counts hasta junio de 2025. Su participación y sus comentarios sobre la importancia del cuidado y la educación infantil fueron recibidos con ovaciones y aplausos.
“Dondequiera que voy, ya sea que hable con líderes empresariales o familias, trabajadores de la industria, desde el cuidado de la salud y las fábricas hasta la educación, escucho a personas que indican lo importante que es el cuidado de sus hijos para ellos, para sus trabajadores, sus familias y sus comunidades”, dijo Evers. “Pero nuestra abogacía está lejos de terminar, y vamos a tener que mantener el impulso para asegurarnos de contar con un financiamiento sostenible a largo plazo para la industria del cuidado infantil de nuestro estado”.
La conferencia se ofreció por primera vez en un formato híbrido, brindando la oportunidad de reunirse en persona y permitió que los asistentes virtuales vieran transmisiones en vivo de dos presentaciones principales y un grupo selecto de sesiones. Las sesiones comenzaron el día anterior a la conferencia, el jueves 19 de octubre, centrándose en la educación superior, que incluyó la presentación principal de la Maestra Nacional del Año 2020, Tabatha Rosproy.
“Parte de nuestro papel en la educación de la primera infancia es descubrir las fortalezas y las necesidades de las familias”, dijo Tabatha. “Nuestro trabajo no puede ser solo dentro de nuestras escuelas y nuestros centros de cuidado infantil, tiene que ser con las familias y la comunidad”.
El viernes hubo un día lleno de sesiones, eventos y actividades especiales, incluida una presentación principal de apertura sobre como elevar la equidad por Angela Searcy, el discurso especial sorpresa del gobernador durante el almuerzo y oportunidades adicionales para grupos pequeños como la recepción en la noche de PBS Wisconsin Education y la fusión de vidrio en el Centro Mariposa.
“La empatía abre la puerta al cambio”, dijo Angela. “Es el ingrediente más importante para los cambios de comportamiento y las conexiones”.
La sala de exposiciones estuvo llena de movimiento debido a los casi 30 patrocinadores y mesas de expositores, que tuvieron mucha actividad a medida que los asistentes participaban en el Concurso de Pasaportes de WECA. El concurso motivó a los asistentes a visitar tantas mesas como fuera posible para aumentar las opciones de girar la rueda de premios de WECA y ganar oportunidades para el gran premio. También hubo un sorteo de libros, y los asistentes virtuales se enviaron miles de mensajes entre sí para conectarse a través de la plataforma en línea de la conferencia.
“Mi personal y yo salimos con tantas ideas nuevas que no podemos decidir qué implementar primero”, compartió un asistente sobre las sesiones. “Tanto el viernes como el sábado, cuando eran las 5 de la tarde, pensábamos que eran las 10 de la mañana. El día pasó muy rápido porque estábamos aprendiendo mucho. ¡Fenomenal!”
La presentadora principal, Erin Ramsey, inició el sábado con su presentación principal de apertura sobre estrategias para pasar del estrés a la alegría. Erin firmó su libro para los/as asistentes durante el almuerzo, que fue seguido por recorridos por algunos de los programas inscritos en Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN) de WECA.
“Todo lo que hago se basa en la noción, la creencia, la ‘verdad’ completa de que todos nosotros, tú y yo, y todos los que conoces, estamos destinados a la alegría y la abundancia”, compartió Erin, “y a veces simplemente olvidamos eso”.
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Una nota para los inscritos y asistentes: La biblioteca en línea completa de la conferencia, incluido contenido pregrabado adicional, estará disponible en la plataforma Whova hasta el 21 de enero de 2024.
Si no pudo asistir a la conferencia, pero aún desea tener la oportunidad de ver todas las sesiones grabadas de la conferencia, la inscripción virtual está abierta hasta el lunes 20 de noviembre.