‘Steady Collaboration’ with WECA: Creative Strategies for Supporting Rock County Child Care Programs
Sometimes, small changes can have a big impact, but getting there requires a little extra help. For one family child care owner in Rock County, replacing a rundown fence meant a significant improvement in the safety of the program’s outdoor play area and mitigated a potential licensing issue.
The opportunity for the project came through American Rescue Plan Act (ARPA) funds made available to local municipalities since 2022. Rock County allocated $1.3 million to help child care programs navigate financial and operational challenges intensified by the pandemic and contracted with Wisconsin Early Childhood Association (WECA) to administer the program because of its expertise in programming that supports the early childhood field.
“If you’re contemplating venturing into Wisconsin’s child care arena, particularly from a supportive services perspective, I highly recommend leaning on WECA,” said James Otterstein, Rock County’s Economic Development Manager. “The clear communication, steady collaboration and timely responsiveness received from the entire WECA team during this engagement has been greatly appreciated.”
The Rock County Child Care Grant Program provides critical financial assistance to certified or licensed family child care, group child care, and day camp programs. Eligible projects included facility updates, wage enhancements, and program expansions, which enabled child care programs to sustain and improve their operations – thereby improving the care they provide to young children and families.
Grant amounts are based on the number of eligible children served, and eligibility requirements include enrollment in WECA’s Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN) and participation in the YoungStar quality rating system. Family child care programs can receive up to $30,240, group child care programs up to $60,000, and day camps up to $15,000, aimed at facilitating both one-time and ongoing projects.
The Rock County program has received a steady stream of applications over the course of six months and have ultimately awarded grant funding to 50 projects. The funding could be used to enhance early educator wages or a variety of facilities projects – all of which typically are challenging for early childhood programs because the field’s current business model almost exclusively relies on parent fees to fund all operational costs. An added source of public funding proved to be invaluable to move forward projects that otherwise might have gone uncompleted.
“Thank you so much for funding our new fence. We just had what I call chicken wire fencing before,” a family child care project participant shared. “This is a six-foot fence, very sturdy, and a huge asset to my child care.”
Through the program, a group center used $26,000 to make key facility improvements, including bathroom renovations, installing a new hot water heater, and grading the playground site to prevent water seepage into the facility. This allowed the program to expand and reopen a previously restricted playground area, creating a safer and more functional environment for children.
A family child care program completed two projects, including one for $12,600 that allowed for new flooring, blackout blinds, furniture, and updates to the curriculum and play themes. The second $9,900 project created a designated play area for infants. The expanded multifunctional space helps improve large motor skills in toddlers and provides older children with hands-on life skills, such as pouring and measuring.
“These grants strengthened the long-term resiliency and capacity of essential child care services across Rock County,” said WEESSN Director Chanel Clark. “WECA is proud to help facilitate opportunities to support the early childhood workforce and child care programs.”
For more information on WECA’s role in supporting the ECE workforce across Wisconsin, visit our website.
‘Colaboración Constante’ con WECA: Estrategias creativas para apoyar los programas de cuidado infantil del Condado Rock
A veces, los pequeños cambios pueden tener un gran impacto, pero llegar allí requiere un poco de ayuda adicional. Para la propietaria de un cuidado infantil familiar en el condado Rock, reemplazar una cerca deteriorada significó una mejora significativa en la seguridad del área de juegos al aire libre del programa y disminuyó un posible problema con licencia.
La oportunidad para el proyecto llegó a través de los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, en inglés) puestos a disposición de los municipios locales desde 2022. El condado Rock asignó $1.3 millones para ayudar a los programas de cuidado infantil a superar los desafíos financieros y operativos intensificados por la pandemia y contrató a Wisconsin Early Childhood Association (WECA) para administrar el programa debido a su experiencia con los programas que apoyan el campo de la primera infancia.
“Si está pensando en aventurarse en el campo del cuidado infantil de Wisconsin, particularmente desde la perspectiva de los servicios de ayuda, le recomiendo que se apoye en WECA”, dijo James Otterstein, gerente de desarrollo económico del Condado Rock. “La comunicación clara, la colaboración constante y la respuesta oportuna recibida de todo el equipo de WECA durante este compromiso han sido muy apreciadas”.
El Programa de Subsidios para el Cuidado Infantil del Condado Rock proporciona asistencia financiera esencial a programas de cuidado infantil familiar certificados o con licencia, cuidado infantil grupal y campamentos diurnos. Los proyectos elegibles incluyeron actualizaciones en las instalaciones, mejoras salariales y expansiones de programas, lo que permitió que los programas de cuidado infantil sostuvieran y mejoraran sus operaciones, mejorando así el cuidado infantil que brindan, así como la atención a las familias.
Los montos de los subsidios se basan en el número de niños elegibles atendidos, y los requisitos de elegibilidad incluyen la inscripción en Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN) de WECA y la participación en el sistema de calificación de calidad YoungStar. Los programas de cuidado infantil familiar pueden recibir hasta $30,240; los programas de cuidado infantil grupal hasta $60,000 y los campamentos diurnos hasta $15,000, destinados a facilitar proyectos únicos y continuos.
El programa del Condado Rock ha recibido un flujo constante de solicitudes en el transcurso de seis meses y, en última instancia, ha otorgado subsidios a 50 proyectos. Los fondos pueden usarse para mejorar los salarios de educadores infantiles o una variedad de proyectos para las instalaciones, todos los cuales suelen ser desafiantes para los programas infantiles porque el modelo de negocio actual del campo depende, casi exclusivamente, de los pagos que hacen las familias para financiar todos los costos operativos. Una fuente adicional de financiación pública resultó ser inestimable para sacar adelante proyectos que, de otro modo, podrían haber quedado inconclusos.
“Muchas gracias por financiar nuestra nueva cerca. Antes solo teníamos lo que yo llamo cercas de alambre de gallinero”, compartió una participante del proyecto de cuidado infantil familiar. “Esta es una cerca de seis pies, muy resistente y un gran activo para mi cuidado infantil”.
A través del programa, un centro grupal utilizó $26,000 para realizar mejoras importantes en las instalaciones, incluidas renovaciones de baños, la instalación de un nuevo calentador de agua y la nivelación del suelo del patio de recreo para evitar filtraciones de agua en las instalaciones. Esto permitió que el programa se expandiera y reabriera un área de juegos previamente restringida, creando un entorno más seguro y funcional para los niños y niñas.
Un programa de cuidado infantil familiar completó dos proyectos, incluido uno por $12,600 que permitió nuevos pisos, persianas opacas, muebles y actualizaciones del plan de estudio y los temas de juego. El segundo proyecto de $9,900 creó un área de juegos designada para bebés. El espacio multifuncional ampliado ayuda a mejorar las habilidades motoras gruesas en niños y niñas, y proporciona mayores habilidades prácticas para la vida, como verter y medir.
“Estos subsidios fortalecieron la resiliencia y la capacidad a largo plazo de los servicios esenciales de cuidado infantil en todo el condado Rock”, dijo la directora de WEESSN, Chanel Clark. “WECA se enorgullece de ayudar a facilitar oportunidades para apoyar a la fuerza laboral de la primera infancia y los programas de cuidado infantil”.
Para obtener más información sobre el papel de WECA en el apoyo a la fuerza laboral del cuidado infantil en todo Wisconsin, visite nuestro sitio web.