Early childhood education is a calling. Throughout early educators’ careers, they create an environment that encourages children’s positivity, belonging, and success – now and long into the future.
That was the message Saturday keynote speaker Dr. Anthony Broughton, also known as MiSTER B, delivered to Saturday attendees of the 2024 WECA Conference. Dr. Broughton was one of three keynote speakers, in addition to 55 in-person workshops, 10 pre-recorded sessions, and so many special activities, that drew attendees from nine states and even as far as Guam to join in-person at the Madison Marriott West in Middleton and virtually through the event’s online platform. 
“Without early childhood professionals, there are no other professions. We are the pulse of the world,” MiSTER B shared as he led the energized group in dancing, activities, and reflection. “We are the gateway to the future. It’s all about impact.”
The 2024 conference drew nearly 900 attendees across in-person and virtual opportunities, 35 sponsors and exhibitors, and partners across a wide range of sectors, including direct care child care providers, ECE partner organizations, higher education, child health, educational material vendors, and advocates. All in attendance had the opportunity to learn, connect, network, and have fun while being able to take advantage of up to 34 hours of professional development credit.
“It was so wonderful to see all the excitement at this year’s event,” said Jen Dittrich, WECA’s conference director. “We’re incredibly grateful that the early childhood community took the time to come together and learn with us. The collaboration and sharing of ideas created an enriching environment that highlighted the importance of early childhood education.
“It was another fantastic experience, and we look forward to building on this momentum in future events.”
The event kicked off with a Thursday pre-conference day focused on higher education and professional development with a keynote from Dr. Iheoma U. Iruka on how race, place, and class should not determine a child’s opportunity to thrive. The day continued with breakout sessions and an evening special event to celebrate WECA’s membership award from National Association for the Education of Young Children (NAEYC) in addition to a free, public documentary screening of “MAKE A CIRCLE.” The film, described as a love letter to early educators and a rallying cry for a child care system in crisis, follows a group of providers determined to change how society values early care and education.
Friday was a jam-packed day that kicked off with a visit and remarks from newly named Department of Children and Families Secretary Jeff Pertl and a keynote from Judy Jablon. Jablon encouraged educators to embrace their role as optimistic leaders, owning the impact of what we say and do through a focus on empathy, kindness, and respect.
“The energy felt throughout the event was amazing,” reflected WECA Executive Director Ruth Schmidt. “There’s nothing like gathering with all those passionate about early care and education to learn, grow, and spend time together. We are already looking forward to next year.”
Friday continued with sessions focused on nature-based education, including insights from Rachel Larimore and a panel discussion from leaders in the nature space. Later in the day, attendees were able to listen to a live recording of the podcast, “Teachers, Toddlers, and Tissues,” with hosts pediatrician and professor Dr. Dipesh Navsaria and speaker and self-described early childhood enthusiast Rachel Giannini. Giannini also led a special Friday evening event that was a mixture of lecture, discussion, and game show.
Saturday started with breakout sessions that were followed by Dr. Broughton’s keynote and his afternoon breakout session, which brought energy, movement, and valuable knowledge on social-emotional learning. The day also included a special session on advocacy opportunities during lunch and bus tours of nature-based programs in the afternoon.
The 2024 conference was filled with engagement opportunities, including celebrating the 25th anniversary of WECA’s T.E.A.C.H. Early Childhood Wisconsin Program, fifth anniversary of Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN), and rolling out the newly created WECA Land Adventure, which encouraged attendees to visit exhibitors and sponsors and get their “fun facts” to increase chances to win great door prizes, which included contributions from generous exhibitors and sponsors.
There also was an opportunity to explore the interactive Courage to Explore exhibit, spin the WECA Prize Wheel, and take selfies with special photo frames and props at the WECA Selfie Station.
Sponsors continue to be vital support to the event each year, and WECA is grateful for the financial generosity and partnership that elevates the importance of professional development for early childhood educators.
“No one does it like early childhood professionals,” Dr. Broughton said. “I believe we have to cultivate an environment of excellence.”
For more information on WECA’s annual event, bookmark this website page.
La educación infantil es una vocación. A lo largo de las carreras de educadores infantiles, se crea un entorno que fomenta la positividad, la pertenencia y el éxito infantil, ahora y en el futuro.
Ese fue el mensaje que el presentador principal del sábado, el Dr. Anthony Broughton, también conocido como MiSTER B, entregó a quienes asistieron el sábado a la Conferencia de WECA 2024. El Dr. Broughton fue uno de los tres presentadores principales, además de 55 talleres en persona, 10 sesiones pregrabadas y muchas actividades especiales, que atrajeron asistentes de nueve estados e incluso de lugares tan lejanos como Guam para unirse en persona en el Madison Marriott West en Middleton y virtualmente a través de la plataforma en línea del evento.
“Sin profesionales de la primera infancia, no hay otras profesiones. Somos el pulso del mundo”, compartió MiSTER B mientras dirigía al grupo energizado en baile, actividades y reflexión. “Somos la puerta de entrada al futuro. Todo es cuestión de impacto”.
La conferencia de 2024 atrajo a casi 900 asistentes en oportunidades de aprendizaje en persona y virtuales, 35 patrocinadores y expositores, y asociados en una amplia gama de sectores, incluidos: proveedores de cuidado infantil, organizaciones asociadas de educación infantil, educación superior, salud infantil, proveedores de materiales educativos y defensores. Quienes asistieron, tuvieron la oportunidad de aprender, conectarse, establecer contactos y divertirse mientras podían aprovechar hasta 34 horas de desarrollo profesional.
“Fue maravilloso ver toda la emoción en el evento de este año”, dijo Jen Dittrich, directora de la conferencia de WECA. “Estamos increíblemente agradecidos de que la comunidad de la primera infancia se haya tomado el tiempo para acompañarnos para reunirse y aprender”. La colaboración y el intercambio de ideas crearon un ambiente enriquecedor que destacó la importancia de la educación infantil.
“Fue otra experiencia fantástica, y esperamos aprovechar este impulso en futuros eventos”.
El evento comenzó el jueves, el día previo a la conferencia, centrado en la educación superior y el desarrollo profesional, con la presentación principal de la Dra. Iheoma U. Iruka sobre cómo la raza, el lugar y la clase no deben determinar la oportunidad de un/a niño/a para prosperar. El día continuó con sesiones de aprendizaje y un evento especial en la noche para celebrar el premio de membresía de WECA de la National Association for the Education of Young Children (NAEYC), además de la proyección gratuita para el público del documental “MAKE A CIRCLE”. La película, descrita como una carta de amor a educadores de la primera infancia y un clamor por un sistema de cuidado infantil en crisis, sigue a un grupo de proveedores decididos a cambiar la forma en que la sociedad valora el cuidado y la educación infantil.
El viernes fue un día completo que comenzó con la visita y comentarios del recién nombrado secretario del Departamento de Niños y Familias, Jeff Pertl, y la presentación principal de Judy Jablon quien animó a educadores a aceptar su papel de líderes optimistas, asumiendo el impacto de lo que decimos y hacemos a través de un enfoque de empatía, amabilidad y respeto.
“La energía que se sintió durante todo el evento fue increíble”, reflexionó la directora ejecutiva de WECA, Ruth Schmidt. “No hay nada como reunirse con quienes se apasionan por el cuidado y la educación infantil para aprender, crecer y pasar tiempo juntos. Ya estamos deseando que llegue el año que viene”.
El viernes continuó con sesiones centradas en la educación basada en la naturaleza, incluyendo las ideas de Rachel Larimore y un panel de discusión de líderes en el espacio de la naturaleza. Más tarde en el día, quienes asistieron pudieron escuchar la grabación en vivo del podcast, ” Teachers, Toddlers, and Tissues “, con sus anfitriones, el pediatra y profesor, el Dr. Dipesh Navsaria, y la presentadora y autodenominada entusiasta de la primera infancia, Rachel Giannini. Giannini también dirigió un evento especial el viernes por la noche que fue una mezcla de conferencia, discusión y programa de juegos.
El sábado comenzó con sesiones que fueron seguidas por la presentación principal del Dr. Broughton y su sesión de la tarde, que aportó energía, movimiento y valiosos conocimientos sobre el aprendizaje socioemocional. Durante el almuerzo, se incluyó una sesión especial sobre oportunidades de abogacía y en la tarde se ofrecieron los recorridos en autobús por programas basados en la naturaleza.
La conferencia de 2024 estuvo llena de oportunidades de participación, incluida la celebración del 25 aniversario del programa T.E.A.C.H. Early Childhood Wisconsin de WECA y el quinto aniversario de Wisconsin Early Education Shared Services Network (WEESSN). También, el lanzamiento de la recién creada Aventura por los Territorios de WECA, que alentó a quienes asistieron a visitar a expositores y patrocinadores y obtener sus “datos curiosos” para aumentar las posibilidades de ganar grandes premios, gracias a las generosas contribuciones de expositores y patrocinadores.
También hubo la oportunidad de explorar la exhibición interactiva Courage to Explore, girar la Rueda de Premios de WECA y tomar selfies con marcos de fotos y accesorios especiales en la Estación de Selfies de WECA.
Los patrocinadores continúan siendo un apoyo vital para el evento cada año, y WECA está agradecida por la generosidad financiera y la asociación que eleva la importancia del desarrollo profesional para educadores infantiles.
“Nadie lo hace como los profesionales de la primera infancia”, dijo el Dr. Broughton. “Creo que tenemos que cultivar un ambiente de excelencia”.
Para obtener más información sobre el evento anual de WECA, marque esta página web.